L'histoire des lunettes

Selon les experts, les lunettes constituent la cinquième invention la plus importante de l'homme après la découverte du feu et l'invention de la roue. La raison : pour la première fois dans l'histoire de l'homme, des milliers de gens ont été capables de jouir d'une bonne vision malgré leurs problèmes visuels. Aujourd'hui, nous prenons cela pour acquis, mais pendant des siècles, il n'y avait tout simplement pas de solution pour ceux qui souffraient d'une déficience visuelle – il fallait encore inventer les lunettes. Il a fallu beaucoup de temps pour développer les lunettes modernes d'aujourd'hui. Ce processus a nécessité beaucoup d'expérimentation, et plusieurs types de lunettes différents sont apparus et disparus. MIEUX VOIR raconte l'histoire des lunettes – de leurs débuts comme « pierres de lecture » à leur transformation en accessoires de mode convoités.

L'invention des lunettes est considérée comme un progrès crucial dans l'histoire culturelle de l'humanité : soudainement, les personnes souffrant de déficiences visuelles pourraient non seulement jouer un rôle actif dans la vie quotidienne, mais étudier plus longtemps, développer leurs connaissances et les transmettre aux autres. Cicéro, le célèbre orateur romain (106–43 BCE), se plaignait du fait qu'il fallait charger des esclaves de lui faire la lecture à haute voix. Ou prenez le type spécial de dispositif visuel créé par l'empereur Néro (37–68 CE) : il a regardé son gladiateur préféré se battre en utilisant une pierre verte transparente dans l'espoir que la lumière lui rafraîchirait les yeux. Cette croyance a persisté jusqu'au 19e siècle. Les « lunettes de soleil » de cette période avaient des verres verts et étaient également portées à l'intérieur. Mais quand et où a réellement commencé l'invention d'une aide visuelle appropriée ?

À la fin du 13e siècle, les cristalleri ont réussi à faire une révolution majeure : pour la première fois, ils ont meulé deux lentilles convexes, placées chacune dans un anneau en bois avec une tige et reliées par un rivet. Et eurêka : la première paire de lunettes avait vu le jour ! Pour être sûr, cette paire de « lunettes à rivets » ne comportait aucun moyen de fixation à la tête du porteur. Néanmoins, c'était une panacée dans le confort visuel. Pour améliorer sa vision, le porteur devait juste tenir le « double verre » devant ses yeux. L'invention a même été immortalisée dans un bâtiment de la région. En 1352, Tomaso di Modena a peint les fresques de la salle capitulaire du monastère dominicain de San Nicolo à Trévise, y compris un verre de lecture et des lunettes à doubles rivets. De plus, malgré tous les efforts des verriers, il n'était pas possible de garder secrets tous les mystères de la fabrication de verre. Pour s'assurer que Venise reste leader du marché du verre, seuls ceux qui adhéraient complètement aux stipulations des cristalleri étaient autorisés à fabriquer des « lunettes » après 1300. Au fil du temps, les rivets ont également réussi à gagner l'Allemagne : l'exemple le plus ancien a été découvert à l'abbaye de Wienhausen, au nord du pays.

Au fil des ans, les verriers ont remplacé la tige des rivets par un arceau et les montures en bois avec un fil. Le résultat marque une autre étape importante dans l'évolution des aides visuelles : des lunettes avec des branches qui ressemblent beaucoup aux lunettes d'aujourd'hui. Des matériaux de plus en plus divers ont été utilisés : à partir du 16e siècle, le cuir, la carapace de tortue, la corne, les os de baleine, le fer, l'argent et le bronze ont été traités. Ce sont tous des matériaux que seuls les riches pouvaient se permettre.

Des aides visuelles de toutes les formes et les tailles ont été développées à la suite de la pierre de lecture. Par exemple : le monocle était un accessoire populaire parmi les hommes et les femmes aisés en Allemagne et en Angleterre à partir de 1727. La lorgnette, une aide visuelle que l'on tient devant les yeux avec une poignée, a suivi en 1780. Les lunettes cerclées de Nuremberg, que l'on désignait par « écrase-nez », datent également de cette époque. C'était une paire de montures élégantes comportant un long fil enroulé autour des verres. Bien que faite de matériaux relativement simples, elle était très populaire au 19e siècle. La mode a ensuite changé, et les gens ont opté pour le prince-nez à la place. La « star » des aides visuelles comportait deux verres reliés à un anneau de fil métallique qui étaient placés en haut de la racine du nez du porteur. À partir de 1841, aucun autre design n'était aussi révélateur de la bourgeoisie allemande aisée.